「テロメラーゼ」という単語をはじめて聞いた方も多いと思いますが、これは健康維持に欠かせない遺伝子のことで、今回の研究では、瞑想と生活習慣の改善が、テロメラーゼ生成に効果があることが判明しました。
本記事では、瞑想の効果の裏付けという視点で、この研究結果について詳しく見ていきます。
テロメラーゼ遺伝子とは
テロメアとは、クツ紐の先端で紐がほつれるのを防ぐ金具のようなものだ。染色体の先端にあるテロメアは、染色体がすり減るのを保護する働きをしている。つまり、細胞分裂の最中に、DNAが失われたり、損なわれないようにしているのだ。
それでも、細胞が分裂するたびに、いつの間にかテロメアの一部はすり減っていく。そして、テロメアが短くなりすぎると、染色体はそれ以上複製されなくなる。
この染色体の先端を保護する金具（テロメア）を作り直しているのが、テロメラーゼと呼ばれる酵素だ。そのため、適切な健康を維持するためには、このテロメラーゼが適切に生成される必要があるといえる。
【研究結果】瞑想と生活習慣の改善が、テロメラーゼ生成に効果があることが判明
最近、超越瞑想と生活習慣の改善が、このテロメラーゼを生み出す２つの遺伝子を刺激することが、科学ジャーナル「PLOS ONE」に発表された新しい研究調査によって明らかになった。
研究によると、超越瞑想の実践と生活習慣を変えること、その両方が、テロメラーゼ（血圧、心血管疾患、死亡率の低下と関係している酵素）を生み出す遺伝子を活性化することが確認された。
心臓血管疾患や老化への効果が期待
超越瞑想（TM）に関する以前の研究は、TMによって高血圧、心臓発作、脳卒中、死亡率が減少し、生物学的老化がゆっくりになることを示している。
それに対して、今回の新しい研究では、DNAのレベルで起こっていることを調査した結果、超越瞑想によって、テロメラーゼ遺伝子の発現が増えることが明らかになり、それが心臓血管疾患や老化への効果に関係するのではないかと考えられている。
【研究方法】生活習慣改善を徹底する集団と超越瞑想(TM)を実施する集団で、テロメラーゼを比較
この予備研究の被験者となったのは、ハワード大学病院に通院している高血圧症の男女48名だ。
その半数の人は、超越瞑想を学び、基本的な健康教育のコースを受けるグループに割り当てられた。残りの半数の人は、体重を減らし、塩分を控え、定期的に運動をし、飲酒を控えるといった生活習慣の改善に専念するグループに割り当てられた。彼らは支援グループに支えられ、グループによる実習にも参加している。
16週間後に、両方のグループが、テロメラーゼ遺伝子の発現の増加と血圧の低下を示した。２つのグループの変化には、有意な差は見られなかった。その研究結果はまた、生活習慣を改善したグループは、彼らの日々の生活に関係した行動に、大きな変化を生み出したことを示していた。
この研究の共同執筆者であるハワード大学医学部のオテリオ・ランダル博士は、「アフリカ系アメリカ人を対象としたこの予備的研究は、ストレスの減少と生活習慣の改善は、テロメラーゼを増やし、血圧を下げることを示唆している」と結論付けた。
心臓の健康にとって励みとなる調査結果
今回の研究の共同執筆者ロバート・シュナイダー博士（FACC）は語る。
この研究は、米国国立衛生研究所（国立心臓・肺・血液研究所）とハワード大学医学部の臨床研究センターから資金提供を受けて行われた大規模な臨床試験の一部である。
ハワード大学医学部と、マハリシ経営大学の自然医学＆防止センターおよび生理学部が共同でこの研究を行った。
Transcendental Meditation - 超越瞑想®
Transcendental Meditation - 超越瞑想®
Effects of Lifestyle Modification on Telomerase Gene Expression in Hypertensive Patients: A Pilot Trial of Stress Reduction and Health Education Programs in African Americans
Background African Americans suffer from disproportionately high rates of hypertension and cardiovascular disease. Psychosocial stress, lifestyle and telomere dysfunction contribute to the pathogenesis of hypertension and cardiovascular disease. This study evaluated effects of stress reduction and lifestyle modification on blood pressure, telomerase gene expression and lifestyle factors in African Americans. Methods Forty-eight African American men and women with stage I hypertension who participated in a larger randomized controlled trial volunteered for this substudy. These subjects participated in either stress reduction with the Transcendental Meditation technique and a basic health education course (SR) or an extensive health education program (EHE) for 16 weeks. Primary outcomes were telomerase gene expression (hTERT and hTR) and clinic blood pressure. Secondary outcomes included lifestyle-related factors. Data were analyzed for within-group and between-group changes. Results Both groups showed increases in the two measures of telomerase gene expression, hTR mRNA levels (SR: p< 0.001; EHE: p< 0.001) and hTERT mRNA levels (SR: p = 0.055; EHE: p< 0.002). However, no statistically significant between-group changes were observed. Both groups showed reductions in systolic BP. Adjusted changes were SR = -5.7 mm Hg, p< 0.01; EHE = -9.0 mm Hg, p < 0.001 with no statistically significant difference between group difference. There was a significant reduction in diastolic BP in the EHE group (-5.3 mm Hg, p< 0.001) but not in SR (-1.2 mm Hg, p = 0.42); the between-group difference was significant (p = 0.04). The EHE group showed a greater number of changes in lifestyle behaviors. Conclusion In this pilot trial, both stress reduction (Transcendental Meditation technique plus health education) and extensive health education groups demonstrated increased telomerase gene expression and reduced BP. The association between increased telomerase gene expression and reduced BP observed in this high-risk population suggest hypotheses that telomerase gene expression may either be a biomarker for reduced BP or a mechanism by which stress reduction and lifestyle modification reduces BP. Trial Registration ClinicalTrials.gov NCT00681200
