現代社会では、私たちの脳は常に緊張状態にあります。そんな中、古代から伝わる瞑想法超越瞑想が、科学的な裏付けとともに再び注目を集めています。
この記事では、超越瞑想が脳のアルファ波コヒーレンスを高め、前頭前野と扁桃体にどのような良い変化をもたらすのかを、最新の研究を通して紹介しています。
TMとは何か？
TMは一般的な瞑想とは異なり、強い集中力や無理に心を空にする必要ありません。1日2回、20分間、静かに実践するだけで、心は自然に内側へと落ち着いていき、体は深い休息状態に入ります。
マハリシ・マヘーシュ・ヨーギーによって現代に広められたこの技法は、現在では家庭、病院、学校、企業、さらには軍隊にまで導入され、幅広く実践されています。
ＴＭ中、脳の中で何が起きているのか？
最新の脳科学は、この問いに答えています。これまでに700以上の研究が一流学術誌に発表されており、その多くがTMによって脳の「コヒーレンス（協調性）」が高まることを示しています。特に注目されるのがアルファー波の増加です。これは創造性や集中力、リラックスと関係している脳波です。
長年、TM中の脳波を研究し続けてきた神経科学者フレッド・トラヴィス博士は、脳波測定を通じて、瞑想中に前頭前野のアルファー波のコヒーレンスが著しく高まることを確認しました。前頭前野は思考や意思決定、感情コントロールの中心であり、その働きが整うことで「ストレスを受けている状態でも、冷静に対応できる脳」が育まれます。
しかも重要なのは、この効果が瞑想中だけで終わらないこと。継続的にTMを行うことで、日常生活においても明晰さや落ち着きが発揮されることが明らかになっています。
前頭前野と扁桃体の絶妙なバランス
トラヴィス博士の研究が示すもう一つの興味深い発見は、TMが脳の「前頭前野」と「扁桃体」に及ぼす影響です。前頭前野は計画や意思決定をつかさどり、冷静さを保つ役割を持っています。一方、扁桃体は恐怖や怒りといった情動反応を引き起こす「警報装置」のような存在です。
TMを実践すると、前頭前野が活性化し、扁桃体の過剰な反応が静まります。その結果、緊張する場面でも動揺せず、冷静でいられるようになるのです。これは、経営者や医療従事者、兵士、学生など、強いストレスを受ける環境にある人々にとって大きな助けとなります。
集中力・記憶力・感情の安定性
TMの効果は「落ち着き」だけにとどまりません。研究によれば、TMの実践によってコルチゾール（ストレスホルモン）が最大30％減少し、逆にセロトニンやドーパミンといった「幸福ホルモン」が増大することが確認されています。
実際の臨床現場では、不安症、うつ病、ADHD、PTSDの症状緩和にも活用され、リハビリ施設や刑務所、退役軍人支援プログラムなどでも導入されています。
脳を育てる「神経可塑性」への影響
TMのもう一つの魅力は、脳の「神経可塑性」を高める点です。これは新しい神経回路を作り出し、柔軟に適応できる力のこと。長年TMを続けている人は、自己認識や注意力に関わる脳の領域のつながりが強化され、より柔軟でバランスのとれた思考が可能になります。
若い世代にもその効果は顕著で、反応速度の向上、衝動性の低下、健全な脳の発達が確認されています。その結果、プレッシャーのある状態でも実力を発揮できるようになるのです。
老化をゆるやかにする可能性
加齢による認知機能の衰えは避けられません。しかし研究によると、TMの実践者は実年齢よりも生物学的年齢が平均12歳も若いという結果が出ています。慢性的なストレスを軽減し、脳を健全に保つことで、アルツハイマー病など神経変性疾患のリスクを下げる可能性も期待されています。
どこでもできるシンプルさ
TMの大きな特徴は、その「シンプルさ」です。特別な姿勢は必要なく、努力も不要。資格をもつ教師から学べば、誰でもすぐに日々の生活で取り入れることができます。すでに世界中の学校、病院、大企業、軍隊などで導入され、燃え尽き症候群や睡眠障害への対策としても利用されています。
脳にとっての「休息と調和」
瞑想は「精神世界の修行」というイメージを持たれがちですが、TMは科学的にも裏付けられた「脳の良薬」と言えます。脳に必要なのは、外界からの刺激ではなく、深い休息と内的な調和です。そのような環境をつくり出すことで、集中力・創造性・レジリエンス（回復力）・幸福感が自然と育まれます。
古代の叡智と現代科学が出会った場所──それが超越瞑想なのです。
ソース：Meditation meets modern science: Transcendental meditation’s impact on brain health
