最近、『Health Care for Women International』に掲載された査読付き研究によると、超越瞑想（略してTM）のテクニックは、ウガンダ・カンパラ市のスラム街で貧困状態にある若い女性たちの生活を向上させていることがわかりました。
その結果、自尊心、自己達成感、感謝の気持ちが高まり、疲れ、心配、過剰なアルコール摂取が減少しています。TMは、これらの若い女性たちの精神的・身体的健康、そして家族や地域社会との関係を改善するのに役立っています。
「経済的不安定、男女間の不公平、食料や住居の不安、教育や雇用の機会の不足、そして家庭内や地域社会での暴力に対処するストレスは、大きな影響を及ぼします。」と、マハリシ国際大学の社会的感情的健康・意識センターの主任研究者であるレスリー・ゴールドスタイン博士は述べています。「こうした状況が、自尊心の低下、対処能力の欠如、疲労感やエネルギー不足、そして絶望感を引き起こしているのです。」
内面からの自己成長の新しい理論の紹介
ゴールドスタイン博士によると、この「内面からの自己成長の新しい理論」は、自己の最も内面的な側面──純粋意識または内なる存在の経験──が、自尊心を育む基盤として重要であり、自己の成長の鍵となる要素であると指摘しています。
この理論は、既存の自己成長に関する研究に新たな視点を加え、超越の重要性を強調しています。超越瞑想の実践中に心と体を落ち着かせることで、自己の本質に触れる体験が可能になります。この内面的な体験により、根深いストレスが解消され、これにより、若い女性たちが自分自身の本質を生き、輝かせることができるのです。
若い女性の力を引き出すための共同研究
ウガンダの基準では、若者は13歳から26歳までを指します。この研究は130人の若い女性を対象に、2つの団体と協力して実施されました。「アフリカ女性総合的知識協会（AWAGO）」は、エビデンスに基づいた超越瞑想テクニックをウガンダの女性や少女に提供しています。「女性自立支援団体」は、女性の社会的幸福、能力育成、経済的自立の支援、リーダーシップ能力の開発のために、女性向けのワークショップやトレーニングを提供しています。
この2つの団体で、TMは必須トレーニングの一つに加えられています。「アフリカ女性総合的知識協会」の国内代表ジュディス・ナッサリ氏は、「ウガンダの女性を支援する組織のリーダーとして、自己の成長は外側から与えられるものではなく、自分自身の内側から生まれる必要があると理解しています」と述べています。
「この研究の結果は、心の健康の向上と自己成長の構築において非常に重要です」と、カナダ・オタワ大学の心理学教授であり共著者のアンドラ・スミス博士は述べています。「自尊心は、若い女性たちが内面の幸福を得るための重要な要素です。若い女性にとって自尊心が重要なのは、ちょうどこの時期に心と体に大きな変化が起こり、自己の価値やイメージが形成される時期だからです。この研究は、超越瞑想テクニックが、成長期にある若い女性たちを支える有効なツールであることを示しています。」
研究の計画と結果
この縦断的研究では、研究開始時の事前テストと5ヵ月後の事後テストを行い、主要な指標である自尊心、自己達成感、感謝の気持ちが統計的に有意に向上したことが確認されました。また、疲労感、アルコール使用、心配、不安の有意な減少も見られました。参加者やその家族、地域社会のメンバーが最も強く認識した効果は、自尊心の向上と過剰なアルコール使用の減少でした。
8ヵ月後、114人（88%）の参加者が短答式アンケートに回答し、身体的健康の改善、ストレスや不安の減少、家族や隣人との関係改善が示されました。
ペンシルベニア州立大学の教授で共著者のダニエラ・ロマニョーリ博士は、「この研究は、ストレスを減らし自己の成長を促すためのツールを探している研究者、実践者、組織にとって有益な情報となります」と述べています。「発展途上国で同様のストレスに直面している若い女性たちは、しばしば社会的に孤立し、何らかのツールや支援がなければ抜け出す方法を見つけることができません。この研究は彼女たちの困難な現実に目を向け、エビデンスに基づく技術を提供しています。この研究は広範囲に適用可能です。」
研究参加者からのコメント
「健康面でも精神面でも改善し、他の人たちも私の変化に気づいています。瞑想をした後は自由な気持ちになり、仕事をする能力が向上しました。授業の成績も良くなり、他の人との関係もよくなっています。今では自分をよりうまくコントロールできるようになりました。」（NS、16歳）
「TMを学ぶ前は、家族との関係は今ほど良くありませんでした。でも今はみんなを愛し、内側に幸せを感じています。特に子供たちと一緒にいるとき、彼らを抱っこしながら遊んでいる自分がいます。以前はそんなことはありませんでした。」（NJP、24歳）
「私は3人の息子を育てるシングルマザーです。TMを学ぶ前は、家族を養う責任に押しつぶされそうでした。でも今は変わりました。家族を支える自分の力に、確かな自信と強さを感じます。」（MA、26歳）
「中学3年生の後に学校を中退しました。今は結婚して子供がいます。以前はたくさん心配事を抱え、常に口げんかをしていました。規則的に瞑想をするようになってからは、心配事が減りました。もう口げんかをすることはありません。目標に向かう時間も増えました。今は美容師のコースに通っています。」（NJ、21歳）
研究者たちの結論
当研究に携わった人たちは、TMは若い女性たちに、困難に対処する力を与え、周囲の世界と積極的に関わり、影響を及ぼす力を認識させると結論付けています。このような変化は、内面からの自己の成長によって始まります。
この研究は、超越瞑想による女性の精神的健康の改善に関心を持つロナ＆ジェフリー・エイブラムソン財団の資金提供によって実施されたものです。
超越瞑想テクニックについて
超越瞑想は、目を閉じて快適に座りながら1日2回20分間行う、シンプルで自然なテクニックです。簡単に学ぶことができ、信仰や哲学、特定の生活習慣を伴うものではありません。意識を集中させたり、思考を制御したり、瞑想や呼吸を意識的に観察する必要はありません。この実践によって、絶え間ない思考が和らぎ、心が深い静寂に落ち着きます。
